一个老玩家的启示：什么样的游戏能让我玩15年
2023年9月30日在知乎上，曾经有人提问如何评价《帝国时代》游戏三部曲，其中一位玩家这样回答：“感谢它让我拥有了对中世纪的第一次了解，那不是书本上的硬知识。那是英国的长弓手、法国的重装骑兵、波斯的战象、高丽的龟船、中国的连弩……还有那些传奇的战役和英雄史诗，征服者威廉、圣女贞德、萨拉丁、阿提拉、成吉思汗……对于那时还是个小学生的我而言，这个游戏藏着一个世界。”
在国内家用电脑还未普及的1997年，《命令与征服》和《魔兽争霸》正打得火热，市场上的RTS游戏基本都在沿用战争、魔幻题材。10月25日，一款鲜以历史为题材的RTS游戏横空出世，这就是至今仍令许多玩家念念不忘的《帝国时代》。
开始，Rick Goodman和Tony Goodman两兄弟只是希望能做一款像《文明》一样的游戏，于是他们直接找到了曾在《文明》团队担任副设计师的Bruce Shelley，三个人一拍即合，在1995年末成立了全效工作室(Ensemble Studios)。1997年，正式发行了(与微软合作)《帝国时代(Age of Empires)》。
这款游戏为全效工作室带来了许多美誉，历史题材的设定弥补了市场的空白，超高的游戏随机性和玩法多样性成了最吸引玩家的地方。
在《帝国时代》及其资料片《罗马复兴》大获成功之后，团队进入到了《帝国时代2》的开发中。此时，因内部分歧，Rick Goodman退出Ensemble自立门户(后来推出了《地球帝国》)，在《星际争霸》等RTS经典之作的夹击下，《帝国时代2》在1999年仍如期上市。
这次的游戏背景从远古文明换到罗马帝国末期至中世纪时期，Ensemble相应地在兵种上做了很大调整，同时改革了军队阵型。这部续作比《帝国时代》首部更受玩家欢迎，有玩家评价它为“能影响人价值观的神作”。
小酷是从2000年开始玩《帝国时代》的，他说罗马人都叫他小酷。现在这些仍在玩着罗马复兴的玩家习惯称他们自己为罗马人。学生时代可能每个人都有不少的日与夜是与网吧为伴的，那些日子都相似，玩的游戏也差不多，红警、星际、帝国，再往后还有CS和魔兽。
2001年5月，Ensemble被微软收购，并开始做自己的3D引擎(同时开发了一款名为《神话时代》的RTS游戏)。因为工作重心的转移，《帝国时代》系列被搁浅，直到六年之后(2005年)，《帝国时代3》才问世，这同时也是《帝国时代》的最后一部。
这一次，Ensemble又带领玩家进入了一个新的时代，火枪、帆船、蒸汽机车，《帝国时代3》颠覆了之前的种种设计，对操控有了很大的改进。游戏时间从哥伦布发现新大陆开始，到美国内战爆发前结束。
很多人都认为《帝国时代3》远不如《帝国时代2》成功，现在还在玩《帝国时代》系列的玩家更偏向于玩《罗马复兴》和《帝国时代2》。小酷说，对于《帝国时代3》中的改变，许多玩家(至少国内)并不接受。
有人把2000年到2008年划分成罗马高速发展阶段，这个时间段里有大批新玩家涌入，成立战队、人气火爆。那段时间，小酷周围的人都在玩罗马，也是在那段时间里他认识了很多曾给他很多帮助的伙伴。“记忆最深的是2006年的时候，因为玩游戏和家里吵架，离家出走后被当时的战队领导收留。”
与此同时，随着一些对战平台的出现，像小酷一类的玩家开始在网上和人对战。“大家开始玩的时候，模式都差不多，虽然游戏本身的乐趣可能降低了，但是竞技的乐趣显了出来。”那时候是罗马最鼎盛的时候，据小酷回忆，在对战平台上的比赛最少也有100支罗马战队参赛。
2008年9月，外媒最先曝光了Ensemble即将解散的消息，当年创始人之一的Bruce Shelley说：“这就像共处了二三十年的夫妻打算离婚，你不能责备任何一方。他们只是不再像曾经那般相爱。”工作室的解散也宣告着《帝国时代》系列最终走到了尽头。
RTS游戏市场的衰退，各类新鲜网游在抢占新用户，《帝国时代》到了这个时候已经鲜有新玩家加入，战队也开始纷纷解散。在大势所趋的影响下，很多曾经的玩家开始把玩《帝国时代》当成了一种怀旧仪式。
其实衰败的不仅仅是《帝国时代》，每个游戏都有属于它自己的生命周期，《星际争霸》、《魔兽争霸》、CS等等都面临着被洗刷的命运。
小酷在那段时间里还是坚持每年参加比赛，但是明显比赛的人气在逐渐下降。一些之前一直做比赛的平台关闭了直播室，大批《帝国时代》的玩家突然找不到组织，慢慢流失。
“其实在2012年之前都会有一些战队来参加比赛，后来基本就是表演比赛模式了，战队都解散了。”小酷说衰退还有一个原因，就是游戏的上手难，这个难是和现在主流的如LOL之类的游戏作比较而言的，玩家很难在短期内获得成就感，可能玩了很久还是个菜鸟。
至此，从《帝国时代》发行到2013年，已经十五年的时间。为什么仍有玩家在痴迷这款游戏？小酷在罗马的论坛上也在和一些玩家在讨论，有人说是因为游戏随机性(随机地形、随机起启地点、随机种族)和多变的游戏速度(有1.0.5.0档)；游戏从来没有固定的模式，没有所谓的极品装备和无敌种族，要强就只有靠玩家合理科学的经济分配及对游戏的把握，要有游戏大局观念，要有和队友的配合等等。
他们说，《罗马复兴》是一款不完美的游戏，BUG很多；同时，《罗马复兴》对于他们而言也是一款完美的游戏，两者并不矛盾。
在《帝国时代》系列逐渐淡出的时候，2011年，微软推出的《帝国时代：在线：高清版》，不过这些非正统续作基本都反应平平，正如Bruce Shelley所说的，“RTS 游戏已经不像以前那么赚钱了”。
2013年底，小酷在“老板”三国刘备的提议下，一起在新浪开了《帝国时代》的直播间，这个小酷口中的“老板”三国刘备其实也是一个标准的罗马人。
“我们老板，就是单纯热爱这个游戏，自己投资来办一些比赛，搞一些直播，希望大家能接着玩，能有更多新玩家看到我们的努力，发现这款‘古董级’游戏的美妙之处。”小酷说。
最开始直播的时候有四个人，大家白天上班，晚上八点准时做直播，现在直播主要是小酷和“老板”来撑。小酷说，他最近已经辞去工作，在家专心做比赛和直播。他每天的工作就是做一些基础运营和宣传，在自己加的几十个罗马群里告知比赛项目和直播安排，在比赛前调好设备，避免直播出问题，影响大家收看。
这一系列的比赛最初是由三国刘备发起的，比赛最困难的部分就是奖金的问题。最早的比赛奖金是由三国刘备出资，下半年开始有很多赞助商支持。比赛的组织、策划，都是他们几个老玩家。“其实有时候会有一种荣耀感，感觉好像是大家一起在努力保护着罗马的未来。”
虽然这些活动的人气已经不比当年，小酷还是能看到大家努力所带来的回报。“去年的时候，最低潮的时候，显示比赛的观看人数不超过一千，现在已经回涨到了几千人。其实罗马有很多灵魂人物，比如神龙，他从十三岁就开始玩，现在水平还保持着现场比赛全国前三，很多人都是一直追着他的比赛看。”
有人说，好游戏是一个浑成的体验，画面、音乐这些当然重要，但这些像女孩子的容貌，是第一印象。处久了之后，一个出色的系统和设定，一些抓人的小细节，才是让这个游戏能持续被投入时间的秘密。
小酷当然明白物竞天择、新旧更替的道理，他觉得做了努力起码不留遗憾，自己痴迷的东西能善始善终，也算是一种幸福。(LAU)
《帝国时代(Age of Empires)》系列，1997年由全效工作室开发，微软联合发行的即时战略游戏。之后陆续推出续作与资料片，包括《帝国时代》及其资料片《帝国时代：罗马复兴》，《帝国时代Ⅱ：帝王世纪》及其资料片《帝国时代Ⅱ：征服者》，《帝国时代Ⅲ》及其资料片《帝国时代Ⅲ：酋长》和《帝国时代Ⅲ：亚洲王朝》。
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